Ao entrar em uma oficina de soldagem logo percebemos o quanto o perigo ronda os profissionais ali envolvidos, direta ou indiretamente. Apesar disso a segurança na soldagem, muitas vezes, não é levada a sério e os “improvisos” são ainda bastante utilizados para burlar o pessoal que cuida da Segurança nas empresas (Setor de SMS, por exemplo) ou até, por falta de informação, cometem erros que provocam acidentes irremediáveis e com consequências irreversíveis. O artigo abaixo foi retirado da revista WELDING JOURNAL e assinado pelo Mr. Bill Gardner, Gerente de Produção da Miller Electric Co., publicação de outubro de 2011, que faz menção da necessidade de investir em segurança para inibir problemas decorrentes das operações de soldagem.
Segurança na Soldagem.
Manter um ambiente de soldagem seguro é muito mais do que apenas oferecer às empresas os benefícios práticos da redução dos pedidos de indenização dos trabalhadores e das interrupções de produção. Um local de trabalho seguro também melhora a satisfação profissional e a retenção dos funcionários. Entretanto, alcançar um ambiente de trabalho mais seguro não é um tipo de atividade que se “faz uma vez e pronto”. Esta deve ser uma prática contínua, com o comprometimento de todos os níveis da organização.
Para entender melhor como instituir um ambiente de trabalho mais seguro, é útil conhecer os riscos comuns à maioria das aplicações de soldagem e as opções disponíveis para garantir que os funcionários evitem esses riscos.
Estresse devido ao calor
Um dos perigos pouco reconhecidos em aplicações de soldagem é o estresse devido ao calor. A área mais próxima de uma operação de soldagem pode estar a 9°C acima da temperatura ambiente. Isso oferece uma série de possíveis perigos para o operador de soldagem e seus colegas de trabalho, e esse risco aumenta durante os meses de verão e em lugares com climas mais quentes.
O calor intenso pode causar uma série de efeitos colaterais no soldador, variando entre leves desconfortos, como dores musculares ou irritação na pele, até uma insolação, na qual a temperatura do corpo ultrapassa 41°C, e o atendimento médico imediato se torna fundamental. Além dos perigos físicos óbvios, o estresse devido ao calor também pode reduzir a habilidade do soldador em reconhecer e responder a outros perigos no local de trabalho, o que pode colocar em risco o próprio soldador e os demais trabalhadores que estiverem no local.
O estresse devido ao calor resulta da combinação de altas temperaturas ambientes, falta de fluxo de ar nas células de solda (situação desafiadora quando os procedimentos requerem a proteção contra ar atmosférico) e a diminuição da capacidade natural de refrigeração do corpo.
As duas principais formas de resfriamento do corpo, a transpiração e o desvio do sangue para a superfície da pele, são prejudicadas pelo uso de roupas de proteção. Juntos, esses dois fatores exigem vigilância dos soldadores e dos supervisores.
Embora proporcionar intervalos regulares para hidratação do corpo seja uma das formas mais comuns das empresas ajudarem seus funcionários a conter o calor intenso, os acessórios destinados ao combate do calor podem ajudar a proteger os trabalhadores sem impor qualquer paralisação.
Entre os acessórios que os funcionários poderão considerar estão os máscaras de proteção com sistema de resfriamento, o qual direciona o ar para a cabeça e rosto do soldador, aumentando os mecanismos de resfriamento naturais do corpo. Esses produtos utilizam ventiladores, montados na máscara ou no cinto do soldador, que podem reduzir a temperatura do interior da máscara em até 8°C.
Outra opção para reduzir as possíveis lesões causadas pelo calor é escolher roupas de proteção resistentes a chamas, que sejam leves e permitam a respiração. O algodão resistente a chamas proporciona uma melhor respiração e pesa cerca de um quarto do peso da maioria das roupas de couro, porém nem sempre oferece o nível de proteção necessário a algumas aplicações.
O WeldX™ é um tecido sintético não inflamável que possui fibras acrílicas oxidadas, com um revestimento próprio que repele faíscas e respingos. Ele Proporciona um nível de proteção semelhante ao do couro, porém com o peso similar ao dos tecidos de algodão tradicionais, tornando – o ideal para roupas utilizadas em ambientes quentes.
Fumos de soldagem
A emissão de fumos de soldagem tem sido motivos de polêmica desde a última década. Ainda assim, existem alguns fatores indiscutíveis que os empregadores devem ter em mente. A gestão de segurança e saúde ocupacional (OSHA) estabelece limites admissíveis de exposição a alguns dos compostos encontrados nos fumos de soldagem, incluindo o cromo hexavalente e o manganês.
Independente do fato de as operações de soldagem de sua empresa estarem seguindo ou não regulamentações governamentais, muitos proprietários de oficinas descobriram que proporcionar proteção para fumos de soldagem melhora a satisfação profissional e a moral dos funcionários em geral – dois fatores que ajudam a atrair e reter soldadores talentosos.
Escolher o método certo para o controle de fumos exige uma análise cuidadosa da aplicação de soldagem. Isso inclui o material a ser soldado, o processo de soldagem, as condições das instalações, os funcionários nas proximidades e os tipos de métodos de controle disponíveis.
Existem três métodos comuns para o controle de fumos: controles de engenharia, dispositivos de captura na fonte e máscara de gás pessoal. Cada método funciona bem quando é implementado dentro das aplicações de soldagem para qual foi projetado.
Controles de engenharia
Os controles de engenharia envolvem a contratação de um técnico de sistemas de aquecimento, de ventilação e de condicionadores de ar (HVAC), ou então outro profissional qualificado para projetar e instalar um sistema de eliminação de fumos/reposição de ar que utilize canalização, circuladores de ar de alta potência, filtros e infraestrutura elétrica necessária. Esses sistemas funcionam eficientemente para proteger todos os trabalhadores em uma instalação, mas, geralmente, os custos de instalação são muito elevados.
Dispositivo de captura na fonte
Os dispositivos de captura na fonte são, geralmente, mais baratos do que os controles de engenharia, mas operam de forma semelhante, já que removem os fumos de soldagem na fonte, protegendo assim todos os trabalhadores da instalação. As unidades de captura na fonte variam muito em termos de capacidade de filtragem de fumos, taxas de reposição de ar, requisitos de manutenção e portabilidade. Por isso, é importante considerar esses e outros fatores ao se avaliarem uma unidade de captura na fonte.
Uma vez que as partículas de fumos de solda medem de 0,3 a 1 micron (muito menores do que as partículas para as quais os filtros de ar padrão são projetados), as empresas devem procurar um extrator de fumos com captura na fonte que utilize um filtro especialmente projetado para capturar as partículas específicas de soldagem.
Outro fator a ser considerado é se o extrator de fumos utiliza um filtro descartável ou se possui mecanismo de limpeza automática para limpar os filtros. Uma unidade de limpeza autossuficiente normalmente é mais cara, mas, em aplicações que produzem altas quantidades de fumos, esses custos serão compensados pela economia nos custos de substituição do filtro.
O que se deve ter em mente ao selecionar um extrator de fumos com captura na fonte é como ele se adaptará ao layout de uma instalação de soldagem. As unidades compactas e portáteis disponíveis no mercado pesam menos de 23kg e podem ser facilmente transportadas em escadas ou deslizadas por baixo de uma mesa de soldagem. Extratores móveis maiores se encaixam bem em células de trabalho flexíveis que tenham condições de soldagem variadas. Da mesma forma, uma unidade montada em parede pode ajudar as empresas a evitar a desorganização no chão da oficina e ainda proteger os funcionários na exposição aos fumos.
Máscaras de gás pessoais
Em algumas aplicações nem os dispositivos de captura na fonte nem os controles de engenharia oferecem soluções práticas para proteção contra fumos. Nestes casos, as máscaras de gás pessoais oferecem a vantagem de ser a opção mais portátil e de menor custo para proteção contra fumos. As máscaras de gás pessoais podem ser motorizadas, filtrando o ar puro que é soprado no capacete de soldagem, ou passivas, onde a máscara de filtragem se encaixa sobre o nariz e a boca do soldador.
Faíscas, respingos e radiação UV
Faíscas, respingos e radiação ultravioleta apresentam possíveis riscos que demandam proteção pessoal da cabeça aos pés. Uma série de fatores, incluindo o processo de soldagem, o gás de proteção, o arame de soldagem e o metal de base influenciarão o nível desses riscos. Desta forma, escolher o equipamento de proteção pessoal mais adequado dependerá da aplicação.
Pode parecer uma boa idéia simplesmente comprar a roupa mais protetora disponível, independentemente da aplicação. Porém, isso poderá resultar em fadiga para o soldador, perda da destreza necessária e em estresse excessivo devido ao calor. Em vez disso, deve-se escolher a roupa de proteção que equilibre a necessidade de proteção com as exigências físicas e com o ambiente de soldagem.
No mínimo, um soldador deve usar botas de couro (ideais com as biqueiras de aço), calças feitas de fibras naturais sem bainha, uma jaqueta para soldagem resistente a chamas ou outro tipo de proteção para peito e braços, luvas de couro com proteção para punhos e antebraços, óculos de proteção e um capacete para soldagem aprovado com um gorro ou outra proteção para o topo da cabeça.
Os acessórios mencionados acima fornecerão uma proteção básica contra faíscas, respingos e raios UV, mas muitos soldadores conseguem ganhos significativos de produtividade, conforto e satisfação geral graças a atualização dos equipamentos de proteção como capacetes com escurecimento automático, luvas projetadas para soldagem, roupas de alta qualidade e sistemas de refrigeração sob o capacete.
Embora esse artigo não aborde todos os possíveis riscos que os soldadores enfrentam em suas funções no trabalho diário, os temas abordam os riscos mais comuns enfrentados pelos soldadores em geral. Seguir os protocolos de segurança recomendados e utilizar os equipamentos de proteção adequados pode ajudar a garantir uma longa e gratificante carreira na área da soldagem.
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